虞世南（558—638），字伯施，浙江馀姚人，是由隋入唐的初唐四大书家之一。自幼跟智永和尚习书法，所谓”深得山阴真传”，就是指他深信王羹之的笔法。为唐太宗李世民所器重。唐代自文宗以下，历朝皇帝都以王羲之的书体为楷模。太宗曾“以金帛赐求王羲之书迹，天下争赍古书，诣阙以献”，虞的书法，继承多于创造，加上虞世南博学卓识，坦诚忠直，故而深得宠幸。太宗誓言远学王羲之，近学虞世南，足见其影响力。“虞体”后世评述不一，他那笔圆体方，外柔内刚，几无一点雕饰或火气，也自成书风，而他的行草书，则几乎是王羹之行草诸帖的嫡传。
出身望族
虞氏家族中声名最著的要数虞世南。他生于南朝陈武帝永定二年。祖父虞检，为南朝梁始兴王的咨议。父亲虞荔，为南朝陈太子中庶子。叔父虞寄，任陈朝中书侍郎。虞世南从小就过继给叔父为子，因而取字伯施，世南生性沉静。笃志勤学。少年时与胞兄世基同受业于吴郡顾野王（519—581〕，有十余年，顾野王字希冯，南朝陈书法家。官至黄门侍郎光禄卿，他对虫篆奇字无所不通，可惜他的书迹今未之见，虞世南勤奋好学，精思不懈，他敬慕南朝梁文学家、尚书左仆射徐陵（507—585），作文学习徐陵，婉约绮丽。且为徐陵本人所认同。南朝陈文帝天嘉（560—566）中，生父虞荔去世，文帝表彰虞荔的德行，知道他两个儿子都非常博学，便派遣使者到虞家慰勉审视，等到世南服丧期满，召为建安王法曹参军，但因养父虞寄身陷叛军之中。仍布衣蔬食。直到太建末年陈宣帝平定叛乱，虞寄回来，“方令世南释布食肉”。陈朝灭亡（589）后，世南与世基兄弟二人同入长安，文名重当时，人们比作晋代二陆（陆机、陆云）。隋炀帝为晋王时就听到虞世南的名声，打算聘为书记，世南以母老固辞。炀帝即位后，大业（605—618）中累授秘书郎，迁起居舍人。隋炀帝虽然爱虞世南的才气，却并不欣赏他的刚正性格，实际上并不重用他。当时虞世基执掌朝政，先后任光禄大夫，内史侍郎，家庭生活豪奢。虞世南虽与其兄住在一起，仍然生活俭朴，不改旧习。隋朝灭亡前夕。宇文化及将杀炀帝并及虞世基，世南抱持号位，请求以身代兄而不得，时人称颂其义。世南随宇文化及到聊城，又在起义军窦建德部下任黄门侍郎。直到秦王李世民消灭窦建德，引虞世南为知己，才被起用。
晚遇明主
虞世南入唐时已是花甲之年，先为秦王府参军，不久转为记室，授弘文馆学士，与房玄龄共掌文翰。一次，李世民命他把《列女传》书写在屏风上。当时没有底本，虞世南就默写出来，竟然一字不差。李世民立为太子，虞世南为太子中舍人。公元627年，李世民即位，虞世南被任命为员外散骑侍郎，兼弘文馆学士，当时，虞世南年近古稀，他请求告老还乡，太宗不许，迁太子右庶子，虞世南固辞不受，仍被任命为秘书少监。贞观六年（633）升秘书监，掌管图书著作等事，世称“虞监”。贞观八年进封永兴县公。因而史称“虞永兴”。
唐太宗非常赏识虞世南的博学卓识、坦诚忠直，常在政务之暇，同他谈论学问，共观经史。世南容貌儒雅，而志性刚烈。每当谈论到古代帝王为政的得失时，常存规劝讽喻之义。太宗常常对侍臣说：“朕因暇日与虞世南商略古今，有一言失，未尝不怅恨，其恳诚若此。朕用嘉焉。”
唐高祖李渊死后，李世民下诏为父亲建造陵墓，以视高祖刘邦墓——长陵为模式，极其隆厚。劳民伤财。虞世南两次上疏谏阻，认为立国不久应当节用安民，主张“薄葬”。公卿百官又奏请遵照高祖遗诏办事，务从节俭。在虞世南和群臣的劝谏下，陵墓的规模大有减省。唐太宗爱好打猎，虞世南也上疏屡次劝阻，有一次，唐太宗写了一首宫体诗，叫群臣应和。虞世南怕这种“体非雅正”的诗流传开去。天下风靡，影响不好，拒绝作应制诗。凡此种种，都可看出虞世南刚直忠贞的品性。太宗常称虞世南有“五绝”，就是德行、忠直、博学、文词、书翰，“有一于此，足为名臣”，“世南一人，有出世之才，遂兼五绝”。对他评价极高。
贞观十二年（638）虞世南致仕（退休），官衔为银青光禄大夫、弘文馆学士。这年因病去世，享年八十一岁。唐文宗下诏陪葬昭陵，追赠礼部尚书，赐谥“文懿”。并下手诏给魏王泰说：“世南于我犹一体，拾遗补阙，无日忘之，盖当代名臣，人伦准的，今其云亡，石渠、东观中无复人矣！”又把自己写的一首诗命起居郎褚遂良在虞世南灵前诵读焚化，君臣情谊之深厚无过于此了。
虞世南编有《北堂书钞》一百七十二卷，著《虞世南集》三十卷。
王书传人
唐太宗李世民倡导“书圣”王羲之的书风。他亲自为《晋书》撰《王羲之传》，搜集、临摹、欣赏王羲之的真迹，又命萧翼从山阴僧辩才处赚得《兰亭序》真迹，令人摹制多本，赐给群臣，甚至死后还把《兰亭序》的原件殉葬昭陵。书学为唐代国学之一，取士也讲究书法。唐代书学之盛可渭亘古未有。
虞世南少年时曾向王羲之的七世孙、智永禅师学习书法，甚得王书神髓。为了学习书法，他曾把自己关在楼上，业成方才下楼。写过的废笔足足装满了一大瓮。他白天练完字，在入睡前还用手指划着肚皮或床单，琢磨字的气势结体。日子长久，被单也划穿了。通过刻苦学习、虞世南成了王氏笔法的嫡传宗师。
唐张怀瓘《书断》评虞世南说：“其书得大令（王献之）之宏规，含五方之正色，姿荣秀出，智勇在焉。秀岭危峰，处处间起，行草之际，尤所偏工。及其暮齿，加以遒逸。臭味羊（欣）、薄（绍之），不亦宜乎！是则东南之美，会稽之竹箭也。”“伯施隶、行书入妙。然欧（阳询）之与虞，可谓智均力敌……论其成体，则虞所不逮。欧若猛将深入，时或不利；虞若行入妙选，罕有失辞。虞则内含刚柔，欧则外露筋骨，君子藏器，以虞为优。”当时虞世南的声望便在欧阳询之上。
他的书法圆融遒逸，外柔内刚，论者以为如裙带飘扬，而束身矩步，有冠剑不可犯之势。用笔沉粹、典丽，以风骨逆劲著称书史。他创立的“虞体”流派，刚柔并济，方圆互用。人们称颂“虞体”，“得右军之美韵，而失其俊迈”。刘熙载《书概》说：“永兴书出于智永，故不外耀锋芒而内涵筋骨。”所谓得“右军之美韵”，是说得于王氏嫡传；所谓“失其俊迈”，是说他并非纯属“王书”一体，而是自立门户。独创新格。与欧阳询“险劲”一路并称“欧虞”。与褚遂良、薛稷一起并称为“初唐四大家”。
“虞体”流韵
纵观书法史，从汉末钟（繇）、张（芝）开楷则草法之先，到晋末二王（王羲之、王献之）法立，经南北朝隋朝到唐初四大家出，使楷法臻于完备极致。所以多以“晋人取韵，唐人取法，宋人取意”，“唐人用法谨严”称之。中国书法艺术就技法层面而言，其核心是笔法。据传，早在汉代，蔡邕在嵩山石室中，学到了“八角垂芒”的秘法，成了笔法传授的始祖。唐张彦远《法书要录》中有《传授笔法人名》一文，附在《古来能书人名》文后，记述了笔法传授的谱系，共有二十三人。他们是：由蔡邕传给崔瑗和女儿蔡文姬（琰），文姬传给钟繇，钟繇传给卫夫人，卫夫人传给王羲之，王羲之传子王献之，献之传给羊欣，羊欣传给王僧虔。王僧虔传给萧子云，萧子云传给智永，智永传授给虞世南。宋代书法家黄庭坚说；“回视欧、虞、褚、薛辈皆为法度所窘，岂如鲁公（颜真卿〕萧然出于绳墨之外！”虽然如此，初唐四家也各有自己的面貌。虞世南的字继承多于创造，从东魏《高归彦造像记》一类作品中可以找到他的楷法之源。他笔圆而体方。外柔而内刚，锋芒内敛而器宇轩昂，无一点雕琢和火气。明代书法家董其昌说：“虞永兴书，尝自谓于道学有悟，盖于发笔处出锋如抽刀断水，正如颜太师‘锥画沙’‘屋漏痕’同趣。”清代书法家包世臣在《艺舟双揖》中也说：“永兴如白鹤翔云，人仰丹顶。”周星莲《临池管见》说；“王羲之、虞世南字体馨逸，举止安和，蓬蓬然得春夏之气。”虞世南和智永的字，基本上都比较圆融而含蓄。虞字形稍长一些，较多婉媚之趣，他用中锋圆笔，内含刚柔。尖处不削，圆处不匀。行笔不徐不疾。欧阳询的字拐弯处作折笔，虞世南拐弯处作转笔。他的‘戈’法特别有特色。书史载唐太宗曾向虞世南学习书法，但因为“戈”脚写不好，写“戬”字，把“戈”旁留着没写，叫虞世南给补上。而后，他把这张字拿去给魏徵看，魏徵说：“现在看皇上书作，只有‘戬’字的‘戈’法最像虞世南。”唐太宗赞叹魏徵鉴赏力之高，也深感学虞字“戈”法之不易。他的“戈”法，波捺都特别长，长撇有轻重提按的变化。
虞世南和欧阳询都主持书学（唐代六门国学之一），在笔法传授上有着特殊的贡献。虞世南传授笔法给他外甥陆柬之。陆柬之有《文赋》、《兰亭诗》墨迹传世，有婉雅之趣，可见虞世南之流韵，陆柬之子彦远，传其家法，时称小陆。陆彦远又传给他的外甥张旭。张旭所传楷书《郎官石柱记》颇有虞体风采。褚遂良曾向虞世南请教：“某书何如（智）永师？”虞世南答道：“吾闻彼一字直五万。君岂能若此者？”褚又问：“何如欧阳询？”虞答：“闻询不择纸笔，皆能如志，君岂能若此？”褚叹息说：“既然，某何更留意于此！”虞答：“若使手和笔调，遇合作者，固可贵尚。”冯班《钝吟书要》说：“若死学柳（公权〕书，其病亦正同耳。悟得柳公学古处，二王、欧、虞、诸、薛打做一团方好也。”可知柳公权也曾学习过虞书。宋代蔡襄行书也学虞世南。宋高宗赵构书学智永，兼习虞世南。上海博物馆藏《赵构真草千字文》墨迹，就是临虞世南的。赵构自跋认为虞书（千字文）是在唐太宗时，所以“民”字、”渊”字都缺笔以避讳。但据近人陈垣《史讳举例》，认为唐代书法缺笔以避讳的。最早见于唐高宗乾封元年（666）。上海博物馆藏《元揭傒斯临智永千字文》墨迹，揭傒斯没有自识临自何本。从风格上看，很有可能是临虞世南所书的《千字文》。
虞世南幼年学书于王羲之七世孙，著名书法家僧智永，受其亲传，妙得“二王”及智永笔法，故其书笔致圆融丰腴，外柔内刚，血脉畅通。虞世南为人沉静寡欲，志性刚烈，议论正直，深得唐太宗器重。他的书法，笔势圆融遒劲，外柔而内刚。论者以为如裙带飘扬，而束身矩步，有不可犯之色。他的书法，得到智永的传授，继承了二王的传统，收到很好的效果，称得起接魏晋之绪，启盛唐之作，与欧阳询、褚遂良、薛稷号称初唐四大书家。
虞世南作书不择纸笔，却很注意坐立姿势和运腕方法。他认为，只要姿势正确，手腕轻虚，即使是粗纸，秃笔，信手拈来也能挥洒自如，别出新意。
◇ 作品赏析 ◇
《汝南公主墓志》
《孔子庙堂碑》
《破邪论序》
